Le don extraordinaire de la diversité offre des opportunités et des menaces.

La variété est l’une des caractéristiques extraordinaires de la vie. Elle découle et conduit à l’innovation évolutive. Qui aurait pu s'asseoir devant une planche à dessin et imaginer de toutes pièces un rhinocéros, un éléphant, une girafe, un phacochère et un bousier, puis les laisser tous survivre dans les mêmes conditions ? La nature dépasse l’imagination dans un spectacle spectaculairement bizarre et merveilleux.

Cette diversité croissante permet aux organismes de s’adapter de manière imprévisible à mesure que l’environnement change. J'ai lu que le papillon du poivre en Angleterre est jaune avec des taches plus foncées. Mais lorsque la révolution industrielle a recouvert l’environnement de suie, les papillons pâles ont été largement attaqués, tandis que les papillons de couleur foncée ont survécu et sont devenus prédominants. Désormais, la pollution étant mieux maîtrisée, les papillons de couleur crème se font moins remarquer et font leur retour.

Nous, les humains, sommes également particulièrement variés. Nous sommes présentés dans des corps petits et grands, petits et grands, avec toutes les couleurs de peau et, étonnamment, possédant des empreintes digitales et des iris uniques. Nous avons un esprit contenant une infinie variété de capacités, de souvenirs, d’idées et d’intentions. Cette variété a une valeur de survie. En raison de nos différences, nous évitons tous de nous précipiter dans la même impasse, ce qui nous aide à survivre en tant qu’espèce. Jusqu'à présent.

Nous utilisons les mots utilement pour expliquer et répondre aux différences que nous découvrons les uns chez les autres. Des mots comme « amical », « suspect », « puissant », « généreux », « conservateur », « radical » nous aident à donner un sens à nos relations.

Les mots impliquent une catégorisation. C’est nécessaire et utile, mais lorsque, sous la pression de la concurrence pour des ressources limitées, nous transformons ces catégories en étiquettes portant des jugements de valeur différents, nous cessons rapidement d’apprécier la diversité et commençons à nous défendre contre elle. Nous créons des classes concurrentes de personnes qui se conforment dans notre esprit à « nous » ou à « eux ». Et l’histoire nous apprend à les craindre. De là, il n'y a qu'un pas à franchir pour arriver à l'exclusion, à la propagande, aux conflits et à la guerre, comme c'est le cas actuellement partout dans le monde.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’humanité a reculé devant l’horrible inhumanité infligée à des innocents par ceux qui se considéraient comme les nations les plus civilisées et les plus instruites de la planète. Nous avons appris que personne n’est à l’abri du virus mortel de l’exclusivité ethnique, religieuse, idéologique, de genre ou nationaliste. Sous le choc, le monde a reculé après deux guerres mondiales hideuses et a créé des institutions et des valeurs consacrées destinées (plutôt naïvement, comme il s’est avéré) à garantir que « plus jamais ça ».

Et pourtant, quatre-vingts ans plus tard, nous voilà de nouveau. Nous avons oublié l’horreur déclenchée lorsque nous faisons de ceux qui diffèrent de nous des ennemis. Nous glissons inexorablement vers une xénophobie et un génocide croissants. Il devient de bon ton de célébrer l’autocratie, pour autant que l’autocrate soit l’un des « nous », et de rejeter les institutions de la démocratie libérale qui ont été conçues pour inclure tout le monde. En effet, certains sont tentés d’utiliser ces mêmes institutions pour les exclure.

Quel échec de l’esprit humain.

Dans les prochaines chroniques, je souhaite écrire sur le cadeau et la menace de la diversité dans la gestion des équipes au travail. À notre petite échelle, les managers ont la possibilité d’amener nos collaborateurs à apprécier la variété comme un élément magnifique et nécessaire de la vie, et d’apprendre à éviter de déclencher un chemin vers la destruction. Cela est nécessaire au niveau des nations et même au niveau des voisins. Nous pouvons contribuer à ces deux objectifs en appliquant le respect mutuel au niveau des organisations. 

Pendant ce temps, les Sud-Africains se rendront aux urnes demain. Les élections constituent un test sévère de notre capacité à respecter ceux qui diffèrent de nous. Ce qui sera peut-être encore plus important que celui qui gagnera sera la manière dont les gagnants et les perdants se permettront de travailler ensemble pour notre bien commun. Si vous votez demain, je prie pour que vous souteniez ceux qui savent partager l’avenir, et non ceux qui construisent leur soutien en excluant les autres.

Jonathan Cook, psychologue-conseil, préside l'African Management Institute. Ceci est une chronique de coaching pour Business Jour, publié le 28 mai 2024 (https://www.businesslive.co.za/bd/opinion/columnists/2024-05-14-jonathan-cook-employees-mental-health-is-a-management-concern/).

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